L'attaque visant un poste de la police des frontières à Kashgar, qui serait de nature "terroriste" selon les autorités chinoises, a été perpétrée par deux assaillants, a indiqué l'agence officielle Chine Nouvelle.

A bord d'un camion, les deux hommes ont foncé sur un groupe de policiers qui faisaient leur jogging matinal, a précisé l'agence officielle. Ils sont sortis du camion en lançant des engins explosifs artisanaux et ont poignardé des policiers.

Quatorze policiers sont morts sur place et deux autres pendant leur transport vers l'hôpital. Les débris de cinq engins explosifs ont été retrouvés sur les lieux.

Aucune précision n'a été fournie sur les assaillants qui ont été arrêtés.

Comme c'est souvent le cas dans les questions de sécurité en Chine, des informations ont été distillées via la presse officielle, mais les responsables locaux refusent de commenter. "Tout est redevenu normal", s'est contenté d'indiquer un responsable de la police à Kashgar.

Le porte-parole du Congrès mondial des Ouïghours, basé en Europe, Dilxat Raxit, a confirmé l'attaque, en citant des sources locales.

Il n'était cependant pas en mesure d'indiquer si les assaillants appartenaient à l'ethnie ouïghoure, des musulmans turcophones, qui, selon lui, ont souffert d'importantes discriminations en amont des JO "parce qu'ils sont systématiquement considérés comme des terroristes".

Les autorités chinoises n'ont pas établi pour l'instant si l'attaque, qui s'est déroulée à plus de 4.000 km de Pékin, avait un lien avec les jeux Olympiques qui s'ouvrent vendredi dans la capitale chinoise, selon le porte-parole du comité d'organisation des JO. "Nous devons vérifier", a déclaré Sun Weide.

Le Comité international olympique (CIO) n'a pas souhaité commenter l'attaque, renouvelant cependant sa confiance à la Chine de "faire tout ce qui est humainement possible" pour assurer que les JO se déroulent "en toute sécurité", selon sa porte-parole Giselle Davies.

"C'est un incident en Chine, nous ne devrions pas établir automatiquement un lien quelconque avec les jeux", a-t-elle ajouté.

Pour Nicholas Bequelin, qui suit la Chine pour l'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch, "si les 16 morts sont confirmés, il s'agira du plus lourd bilan jamais enregistré dans une attaque" au Xinjiang.

En 1997, une série d'attentats à la bombe à Urumqi, capitale de la région, avait fait neuf morts et 74 blessés dans trois autobus.

Ces derniers mois, les autorités chinoises ont affirmé faire face à des menaces terroristes visant les JO, en provenance notamment du Xinjiang.

Selon Chine Nouvelle, les responsables régionaux de la sécurité ont récemment récolté des "éléments suggérant que le Parti islamique du Turkestan oriental (ETIM) prévoyait de mener des attaques terroristes entre 1er et le 8 août".

Fin juillet, ce groupe séparatiste ouïghour, qui cherche à établir un État indépendant au Xinjiang, a revendiqué plusieurs attentats.,

Il avait menacé la Chine de nouvelles attaques durant les JO, selon un groupe de surveillance des menaces terroristes basé à Washington.

Dissidents et défenseurs des droits de l'Homme affirment que le pouvoir central exagère cette menace pour faire taire toute contestation à la veille des JO.