Le premier 787, qui aurait dû effectuer son premier vol l'été dernier, a été cloué au sol par trois importants retards de production résultant de pénuries de pièces détachées et de problèmes imputés aux fournisseurs de l'usine d'assemblage de Seattle.

Un vol d'essai est toujours envisageable au quatrième trimestre, ce qui correspondrait au dernier calendrier communiqué en avril, a néanmoins indiqué Pat Shanahan, responsable du programme du 787, en marge du salon aéronautique de Farnborough. "Nous devons pousser plus fort sur le système de freinage", a-t-il déclaré.

Ces retards divers essuyés par le Dreamliner, un avion peu gourmand en carburant, sont comparables à ceux qui avaient marqué le lancement de l'A380, le gros porteur de l'européen Airbus , dont le premier exemplaire a finalement été livré en octobre 2007 avec un retard de deux ans sur le calendrier initial.

Pat Shanahan, qui a pris la tête du programme 787 depuis octobre 2007, a expliqué que Boeing avait dû faire face à des retards liés à la vérification du logiciel de contrôle du système de freinage de l'avion, dont la certification a pris plus de temps que prévu.

"Confiance" ce travail sur le système de contrôle et de surveillance des freins est effectué par Hydro-Aire, filiale de Crane , elle-même engagée par Smiths, la filiale aéronautique de General Electric .

"Ce n'est pas que les freins ne marchent pas, mais cela est dû à la traçabilité du logiciel", a dit Shanahan, indiquant que Crane avait dû réécrire certaines parties du logiciel pour que celui-ci puisse être vérifié et certifié. "J'ai confiance dans le fait que ce sera fait", a-t-il ajouté.

Des responsables de Crane, interrogés à Farnborough, n'ont pas souhaité faire de commentaires. La porte-parole du groupe n'était pas disponible dans l'immédiat.

De son côté, le groupe français Messier-Bugatti, filiale de Safran, qui produit les roues et d'autres pièces du système de freinage, dont les freins en carbone eux-mêmes, a déclaré ne pas être lié à ces problèmes.

Une autre filiale de Safran, Sagem Defense et Sécurité, fournit un système de freinage électrique appelé EBAC. "Notre matériel a passé les tests "Safety of Flight" et a été livré dans son intégralité pour le premier vol. Il a également passé récemment les tests "Power On" sur le 787", a déclaré le président de Messier-Bugatti, Jean-Christophe Corde.