Ces derniers ont rejeté l'idée, de plus en plus répandue, d'un échec des pourparlers entamés lundi 20 juillet.

"La journée a été très riche en émotions mais nous serons de retour demain avec des engagements forts pour poursuivre les négociations", a déclaré à la presse la commissaire européenne à l'agriculture, Mariann Fischer Boel.

"Nous continuons de travailler", a renchéri la représentante américaine au Commerce, Susan Schwab, avant de quitter le siège de l'organisation mondiale du commerce (OMC).

Les progrès dans les négociations ont été interrompus par une dispute entre les États-Unis d'une part, la Chine et l'Inde de l'autre, sur l'accès aux marchés des deux grandes puissances émergentes, en particulier dans le secteur agricole.

Les délégués ont campé sur leurs positions à propos des modalités d'un "mécanisme spécial de sauvegarde" censé aider les pays pauvres à protéger leurs agricultures en cas d'afflux d'importations de produits comme le riz.

Cette mesure oppose également les pays importateurs à certains pays en développement exportateurs agricoles comme le Costa Rica, le Paraguay ou l'Uruguay.

Parallèlement, neuf pays membres de l'Union européenne, dont la France et l'Italie, ont réclamé la prise en compte des préoccupations des pays européens dans les discussions.

Le ministre français de l'agriculture, Michel Barnier, a souhaité un accord "équilibré et réciproque". "Nous en sommes loin", a-t-il ajouté.

Keith Rockwell, porte-parole de l'OMC, a qualifié dans la soirée la situation de "très tendue" et le résultat de huit jours de pourparlers "très incertain".

Ces discussions qui réunissent à Genève une trentaine d'acteurs clés de l'OMC visent à trouver un terrain d'entente sur la baisse des subventions agricoles et les droits de douane sur les produits agricoles et industriels.

Ces deux dossiers sont au cœur du cycle de négociations dit de Doha pour accroître les échanges commerciaux internationaux.

Lancé en novembre 2001 dans la capitale du Qatar, il affiche l'objectif de stimuler la croissance mondiale et d'aider les pays pauvres.